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Banjul, capitale intimiste de la Gambie, se mêle aux eaux du fleuve Gambie et de l’Atlantique. En réservant un vol pour Banjul, on découvre une ville portuaire animée, entre marchés colorés, mosquées monumentales et ambiance détendue de la côte ouest africaine.
Nous recommandons un voyage vers la Gambie pour ces thématiques
La Gambie, plus petit pays du continent africain, est enclavée dans le Sénégal, à l’exception de sa façade sur l’océan Atlantique. Le pays s’étire le long du fleuve Gambie, qui le traverse d’ouest en est et structure paysages, villages et routes. À quelques heures de vol de Paris, un voyage en Gambie permet de combiner bord de mer, patrimoine historique et immersion dans la vie rurale d’Afrique de l’Ouest.
Banjul, la capitale, se niche à l’embouchure du fleuve sur une presqu’île sablonneuse. Plus administrative que touristique, elle reste une étape centrale pour comprendre l’histoire du pays, entre vieux bâtiments coloniaux, marchés populaires et port animé. En traversant l’estuaire, on rejoint rapidement les stations balnéaires de Serrekunda, Kololi ou Kotu, où se concentrent la plupart des hébergements et des plages aménagées, animées en soirée par la musique et les restaurants locaux.
La Côte Atlantique constitue le visage le plus connu d’un séjour en Gambie. Les longues plages de sable blond bordées de palmiers alternent avec de petits villages de pêcheurs, où les pirogues colorées sont tirées sur le sable. Les stations de Kololi, Kotu, Bijilo ou Brufut permettent de profiter de la mer, de marchés artisanaux et de sorties en pirogue sur des bolongs bordés de mangroves. Plus au sud, des villages comme Sanyang ou Kartong offrent une ambiance plus paisible, propice aux balades et aux rencontres.
En remontant le fleuve Gambie, le paysage devient plus rural. Les pistes mènent à des villages peuls, mandingues ou wolofs, aux marchés hebdomadaires animés. Les environs de Janjanbureh (ancienne Georgetown), au centre du pays, sont un bon point de départ pour naviguer sur le fleuve, observer la vie quotidienne au bord de l’eau et découvrir les traditions liées au célèbre Kankurang, masque inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO avec le Sénégal voisin.
La Gambie abrite également des sites naturels et historiques remarquables. Le parc national de Kiang West et les zones protégées du fleuve accueillent une riche avifaune, des singes et parfois des lamantins. Le long du fleuve, les cercles mégalithiques de Wassu témoignent de civilisations anciennes, tandis que l’île Kunta Kinteh et les forts associés rappellent l’importance de la région dans l’histoire de la traite négrière, aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Enfin, un voyage en Gambie permet d’explorer son patrimoine culturel vivant. La musique de kora, instrument emblématique des griots mandingues, accompagne fêtes et cérémonies. Les festivals culturels, les rencontres avec les artisans, les marchés de Banjul ou Serrekunda et les petites écoles de villages offrent de nombreuses occasions d’échanges. La Gambie se prête ainsi aussi bien à un premier séjour en Afrique de l’Ouest qu’à un séjour combiné avec le Sénégal, pour un itinéraire le long de la « Smiling Coast ».
Parades, musique et danses célèbrent la culture urbaine gambienne.
Grand festival dédié au masque Kankurang et aux traditions mandingues.
Journée de concerts et rencontres autour de la kora et des griots.
Trois jours de spectacles, ateliers et performances dans un village côtier.
Grand rendez-vous biennal célébrant la diaspora africaine et l’histoire de la traite.
Festival de dix jours autour de la mémoire de l’esclavage et des échanges culturels.
Événement urbain mêlant concerts, arts de rue et valorisation des quartiers.
Chaque fin d’année, le Banjul Cultural Festival anime la capitale de parades, concerts, spectacles de danse et concours de troupes traditionnelles. Entre masques, fanfares et stands de cuisine de rue, l’événement offre un aperçu vivant de la diversité culturelle gambienne et constitue une belle entrée en matière pour un séjour en Gambie.
Au cœur du pays, le Janjanbureh Kankurang Festival met à l’honneur le masque Kankurang, figure emblématique inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Processions, initiations symboliques, danses et percussions rythment plusieurs jours de festivités, permettant de mieux comprendre les rites mandingues et la place des griots dans la transmission.
Organisé tous les deux ans, l’International Roots Festival réunit visiteurs, diaspora et communautés locales autour de l’histoire de l’esclavage et des liens entre Afrique et Amériques. Cérémonies sur l’île Kunta Kinteh, conférences, concerts et visites guidées composent un programme dense, pensé pour favoriser les rencontres et le dialogue mémoriel.
Dans le village côtier de Kartong, ce festival convivial associe concerts, ateliers artistiques, spectacles pour enfants et activités communautaires. L’événement met en avant les artistes locaux et les initiatives culturelles, dans une ambiance de village en fête entre plage, mangroves et ruelles sablonneuses ouvertes aux visiteurs de passage.
Les autorités françaises recommandent d’être à jour des vaccinations usuelles et de se faire conseiller sur les vaccins complémentaires (méningite, hépatites, typhoïde, rage selon le type de séjour). La vaccination contre la fièvre jaune n’est généralement exigée que pour les voyageurs en provenance de zones d’endémie, mais reste fortement recommandée. La Gambie est une zone de paludisme : protection contre les moustiques et chimioprophylaxie adaptée sont conseillées, selon avis médical et recommandations de l’OMS.
Le réseau routier est limité et les accidents sont fréquents ; il est conseillé d’éviter les déplacements de nuit et de respecter strictement les consignes de sécurité. Les courants marins peuvent être puissants sur certaines plages. Les vols à la tire existent dans les zones touristiques : garder ses documents en lieu sûr, se tenir à l’écart des rassemblements et suivre les mises à jour de France Diplomatie avant et pendant le voyage.
