United Airlines (UA)

Le 15 octobre, le vol 2940 entre Newark et Houston a marqué une nouvelle ère pour United Airlines. C’est le premier vol commercial d’une grande compagnie américaine équipé du Wi-Fi par satellite Starlink. Après avoir modernisé une partie de sa flotte régionale, United entame le déploiement massif de cette technologie sur ses Boeing 737-800, à raison d’une quinzaine d’appareils transformés chaque mois. L’objectif est clair : offrir d’ici 2026 une connexion rapide et stable sur l’ensemble de sa flotte moyen-courrier. Les essais menés depuis plusieurs mois confirment les performances de Starlink, plébiscité par 90 % des passagers. Streaming, visioconférence, jeux en ligne ou travail à distance seront désormais possibles sans interruption. Pour les membres MileagePlus®, la connexion sera même gratuite. Cette innovation s’inscrit dans la stratégie “United Next”, qui vise à faire de United la référence américaine en matière de confort numérique et de connectivité à bord dans la course au Wi-Fi du futur.

Grâce à sa forme innovante, le Z4 génère de la portance sur toute sa surface, ce qui permet d’utiliser moins de carburant. Il pourra transporter 250 passagers sur de longues distances (jusqu’à 9 300 km), avec des moteurs compatibles avec des carburants durables (SAF). À bord, l’espace sera plus confortable : cabine plus large, sièges modulables, allées accessibles, et embarquement plus rapide. Soutenu par un contrat de 235 millions de dollars de l’armée de l’air américaine, le projet prévoit un premier vol test grandeur nature en 2027. Pour United, ce pari s’inscrit dans sa stratégie vers la neutralité carbone d’ici 2050, aux côtés d’autres innovations comme l’hydrogène, l’électrique et les taxis volants.

Le déploiement commence dès février, avec les premiers vols tests sur des Embraer E-175. Le service est ensuite généralisé à la flotte régionale et aux avions de ligne principaux. Ce projet marque un tournant pour les voyageurs United, grâce à une connectivité Internet haut débit et à faible latence, équivalente à celle disponible au sol. Les membres MileagePlus, dont l’adhésion est gratuite, bénéficient d’un accès illimité à Starlink. Les services incluent le streaming, les achats en ligne, les jeux, et bien plus encore, sur les écrans de siège ou appareils personnels. Richard Nunn, PDG de MileagePlus, souligne que "cette innovation va transformer l’expérience en vol". En septembre dernier, United avait signé un accord historique avec SpaceX pour garantir l’exclusivité de cette technologie dans l’aviation commerciale américaine. Avec ce projet, United Airlines redéfinit les standards du confort en vol, en offrant une connectivité porte à porte inégalée pour ses passagers à travers le monde.

Afin de réduire le réchauffement atmosphérique, des chercheurs sont en train d’effectuer des tests (programme Boeing ecoDemonstrator) sur un Boeing 737-10 de la flotte de United Airlines. Le réservoir est séparé en deux avec du carburant durable et le kérosène conventionnel afin de mesurer les émissions produites par chaque carburant ainsi que les traînées de condensation. Le SAF est fourni par World Energy pour ces tests. Le projet est également porté (scientifiquement et financièrement) par l'administration fédéral de l'aviation américaine, la FAA, le GE Aerospace et le centre aérospatial allemand. Le programme s’élargit sur les avions Explorers pour des tests plus courts sur des projets spécifiques. Avec ce partenariat, Boeing s’engage à fournir des avions commerciaux qui seront compatibles à 100% avec ce nouveau carburant durable d’ici 2030. Les tests se font sur les plus gros avions de la flotte Boeing en Monocouloir afin de réduire les émissions de 20% et en faisant attention à la consommation du carburant.