Grandes et Petites Antilles : repères et escales majeures
Les Antilles rassemblent des îles et archipels aux identités très différentes, entre Grandes Antilles et Petites Antilles. Pour une première découverte, explorez les îles françaises avec la Guadeloupe et la Martinique, puis poursuivez vers Saint-Martin, Curaçao, la Barbade, la Dominique ou Antigua-et-Barbuda. Plus au nord, les Bahamas et les Îles Caïmans offrent d’autres paysages marins, tandis que les Grenadines séduisent par leurs criques moins fréquentées et leurs petites îles. Comme les Antilles ne forment pas un État unique, chaque île possède ses propres usages, langues et patrimoines. Cette diversité fait tout l’intérêt d’un voyage d’île en île.
Guadeloupe, Martinique et Saint-Martin
En Guadeloupe, partagez votre séjour entre Grande-Terre et Basse-Terre. Visitez Pointe-à-Pitre pour ses marchés, puis rejoignez Le Gosier, Sainte-Anne ou Saint-François pour les plages et les lagons. Sur Basse-Terre, parcourez le Parc national de la Guadeloupe, admirez les chutes du Carbet, la cascade aux Écrevisses et montez vers le volcan de la Soufrière. Au large, les Saintes, Marie-Galante et La Désirade complètent le voyage avec des villages, des sentiers côtiers et des distilleries.
En Martinique, découvrez Fort-de-France, sa baie, ses marchés et la bibliothèque Schœlcher. Dans le nord, explorez les pentes de la Montagne Pelée, les ruines de Saint-Pierre et les jardins de Balata. Dans le sud, profitez des anses des Trois-Îlets, des Anses-d’Arlet et de la pointe du Bout. À Saint-Martin, alternez entre la partie française autour de Marigot et les plages de la partie néerlandaise. L’île se prête bien aux sorties en mer, aux criques plus sauvages et aux tables créoles ou métissées.
Nature, volcans, récifs et navigation
Les paysages des Antilles vont des reliefs volcaniques aux récifs coralliens. En Dominique, parcourez une île couverte de forêt avec les Trafalgar Falls, les sentiers du Morne Trois Pitons National Park et le territoire des Kalinagos. À Curaçao, visitez Willemstad, puis explorez les criques de la côte, les grottes de Hato et les fonds marins accessibles en plongée ou en snorkeling. Dans les Grenadines, autour de Saint-Vincent, de Bequia ou des Tobago Cays, la navigation tient une place centrale, avec des plages bordées de cocotiers et des eaux claires propices à l’observation des poissons tropicaux.
La Barbade attire les amateurs de littoraux contrastés : la côte est autour de Bathsheba est connue pour ses rouleaux et ses formations rocheuses, tandis que d’autres secteurs se prêtent davantage à la baignade. Aux Îles Caïmans, les sorties vers les récifs et les bancs de sable restent des activités phares. Aux Bahamas, l’intérêt tient à la variété des îles, des eaux peu profondes et des paysages marins qui invitent à naviguer, plonger et rejoindre des plages isolées.
Villes, patrimoine et culture créole
Au-delà des plages, les Antilles se découvrent aussi dans leurs villes portuaires et leur histoire. À Willemstad, à Curaçao, admirez les façades colorées et l’urbanisme hérité de la période néerlandaise. À Fort-de-France et à Pointe-à-Pitre, flânez dans les marchés pour voir les étals d’épices, de fruits, de poissons et d’artisanat. À Saint-Pierre en Martinique, plusieurs sites rappellent l’histoire de l’éruption de 1902. À English Harbour, sur Antigua, visitez le secteur historique de Nelson’s Dockyard, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La culture antillaise se vit aussi dans la musique, les carnavals et les traditions culinaires. Goûtez les accras, le boudin créole, les colombos, les poissons grillés, le bokit en Guadeloupe ou le ti-punch en Martinique. Selon les îles, vous croiserez aussi des influences britanniques, néerlandaises, hispaniques et afro-caribéennes. Cette diversité se retrouve dans les langues parlées, les fêtes populaires, les marchés et les savoir-faire liés au rhum, aux épices, au travail du bois, aux tissus madras et à la cuisine de la mer.
